Lo que quizás no sabías de la arena

Para muchos, la vacación ideal es poder relajarse acostado en una playa caribeña.

No obstante, aunque la realidad es una maravilla, no suena tan atractiva.

La arena de coral, que es la que se encuentra en muchas de las islas caribeñas y en Hawai, es efectivamente el excremento del pez loro.

Los peces usan sus dientes -que están fusionados de tal forma que se asemejan al pico de los loros- para raspar la superficie de los corales donde está su alimento.

Luego, digieren las algas o los corales vivos y expelen los compuestos inorgánicos en la forma de fina arena blanca.

Cada pez puede producir una tonelada o más de arena al año.

De un grano de arena se puede formar una perla, pero la probabilidad es de

1

entre

• 1.000 de que una perla se forme así

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Castillos de arena

Los castillos de arena son más peligrosos que los tiburones.

En Estados Unidos, desde 1990, ha habido 16 muertes a causa de castillos de arena comparados con 12 fatalidades por ataques de tiburones.

El mayor peligro es que la gente se cae en los huecos que han cavado.

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Esta proporción funciona porque el agua forma "puentes líquidos", usando la tensión superficial del líquido entre los granos de arena.

La escultura más alta que se ha hecho se alzó unos

15

metros y necesitó

• 10 días de construcción y
• 3.700 metros cúbicos de arena.

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El Mundial de Escultura de Arena se realiza en Harrison Hot Springs, cerca de Vancouver, Canadá.

Pero es Myrtle Beach, Florida, EE.UU., la que ostenta el récord de la escultura de arena más larga y el castillo de arena más alto.

Un mito

Las avestruces, cuando se asustan, meten la cabeza en la arena.

Por analogía, se dice que quien se rehusa a enfrentar una verdad incómoda se está comportando como una avestruz.

En realidad...

El avestruz no reacciona ante el peligro escondiendo su cabeza. ¡Buenas noticias para la teoría de la selección natural!: si lo hicieran, no quedarían muchas vivas.

Las avestruces tienen piernas poderosas con garras que parecen picas.

La patada de una avestruz es suficientemente poderosa como para abrirle el estómago a un hombre, cosa que ha ocurrido.

Son los pájaros más grandes del mundo y pueden ser agresivos si los atacan. O pueden huir porque, aunque no pueden volar, son capaces de alcanzar velocidades considerables en tierra.

Lo que pasa es que cuando se alimentan, las avestruces a menudo apoyan su cabeza en el suelo; desde la distancia, puede parecer que el largo y delgado cuello termina al nivel de la arena.

Ese es, quizás, el origen del malentendido.

De ser así, asumimos que quienes iniciaron este mito popular nunca se acercaron mucho a un avestruz.

Sabías que...

Por cada grano de arena en la Tierra hay al menos 100 estrellas en el cielo.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/11/141104_qi_arena_finde_dv

El mago del grafeno

Cada vez se habla más de los dispositivos wearable, pero ¿qué son? A muchos les sonará: tecnología vestible, como el iWatch que recientemente presentó Apple o las baterías del futuro que llevaremos incorporadas en la ropa.

El joven científico Noel Rodríguez, un investigador de la Universidad de Granada, se ha propuesto tejer una industria de este tipo en nuestro país gracias al grafeno, un novedoso material conductor de gran flexibilidad que está abriendo la puerta al desarrollo de pantallas enrollables. Se trata de un material con un gran potencial con múltiples aplicaciones en la industria. «Con el conocimiento adecuado, el grafeno puede producirse con láseres comerciales y reactivos químicos que están al alcance de cualquier laboratorio universitario», asegura Rodríguez.

Rodríguez tiene muy claros sus objetivos: «el grafeno ya está inventado y es un objeto de estudio permanente, así que donde nuestro laboratorio marcará la diferencia será en el método de creación. Construiremos circuitos electrónicos flexibles reduciendo óxido de grafeno con un rayo láser».

Para comprender mejor esta innovadora técnica, Rodríguez invita a imaginar «una hoja flexible, como el film que usamos en la cocina, recubierta de un líquido (que en la práctica será una disolución de óxido de grafeno) al que dispararemos con un láser. Así, dependiendo de la potencia de este láser, crearemos circuitos con mayor o menor capacidad de conducir la electricidad, obteniendo dos superficies: una conductora (donde ha incidido el láser) y otra muy aislante (la que no ha tocado)».

De este modo, el científico granadino afirma que estos circuitos se podrán fabricar en España sin tener que recurrir a la industria extranjera: «Pretendemos que todo el proceso se haga localmente, incluso el diseño. En nuestro laboratorio hemos patentado muchas tecnologías, pero siempre hemos tenido el mismo problema: en nuestro país no hay tejido industrial que pueda hacerse cargo de su elaboración, así que se envía a fabricar a países como Francia».

Los circuitos que creará el laboratorio de Rodríguez están destinados a integrar la electrónica en la vida y el desarrollo de la sociedad. «Nuestros circuitos electrónicos serán ligeros y flexibles, por lo que son perfectos para adherirse a la ropa o incluso al cuerpo humano, de manera imperceptible e inocua. Se podrán desarrollar wearables que podrían ser usados tanto en biomedicina como en el terreno militar», explica.

Así, a este investigador le resulta fácil imaginar aplicaciones como sistemas de comunicación, posicionamiento y monitorización integrados en la ropa de los soldados, pero también sensores médicos con herramientas de diagnóstico integradas, capaces de detectar tejidos malignos -como el cáncer- a través de un parche colocado sobre la piel. También se podrían sustituir los actuales sensores rígidos, en ocasiones molestos para el paciente, por unos flexibles de grafeno. «Podemos imaginar infinidad de aplicaciones futuras, pero todavía tenemos mucho trabajo por delante», concluye.

Recordar los buenos momentos aleja la depresión y ayuda a combatir el estrés

Y es que este pasatiempo tan sencillo y aparentemente insustancial que hacemos de forma natural con cierta frecuencia es muy útil, porque nos ayuda a regular mejor las emociones, a alejar la depresión y nos hace más fuertes frente al estrés, como han demostrado varios estudios recientes.

Por eso un grupo de psicólogos de la Universidad de Rutgers se ha preguntado qué ocurre en el cerebro cuando nos entra la nostalgia de los buenos momentos pasados y por qué tiene efectos tan positivos en nuestro estado de ánimo. Sus hallazgos los cuentan en el último número de la revista Neuron.

Para averiguarlo sometieron a un grupo de voluntarios a resonancia magnética para poder ver cómo y qué partes de su cerebro se activaban con esos agradables recuerdos. Y lo que han visto es que revivir mentalmente los buenos momentos nos inunda de las emociones que entonces sentimos casi con la misma intensidad.

Esas emociones son percibidas como una gratificación y ponen en marcha el sistema de recompensa del cerebro, de forma muy similar a cuando las experimentamos en la situación real. Con ello se libera dopamina, un neurotransmisor que nos proporciona una sensación de euforia, pero que también contribuye a aumentar la motivación.

La mejor recompensa

De hecho, muchos participantes en el estudio preferían seguir buceando en sus recuerdos agradables a elegir otros neutros con los que podían obtener una gratificación económica. Algo que llamó la atención de los investigadores, ya que, razonan, no parece necesario renunciar al premio por seguir ensimismado en esos recuerdos, que son accesibles en cualquier momento.

Sin embargo, el hecho de que seamos capaces de renunciar a una recompensa económica por un recuerdo agradable lleva a estos psicólogos, liderados por Mauricio Delgado, a pensar que rememorar los momentos felices debe tener una función adaptativa importante, y por eso los evocamos de manera natural y frecuente.

Y proponen que echar una mirada al pasado con un filtro positivo nos hace más felices y nos permite después hacer frente con más éxito a las experiencias negativas, cuando lleguen. Algo así como una especie de vacuna contra el desanimo, o lo que es lo mismo la detivación. Y es que, aseguran los investigadores, esos recuerdos agradables ayudan a automotivarse, sin depender para ello de recompensas externas, como las alabanzas o el dinero.

Se basan en el hecho de que revivir el pasado es algo que tienden a hacer con menos frecuencia las personas con depresión, que abren en menos ocasiones su baúl de los recuerdos, y en especial airean poco los positivos. Sumidos en la “negra sombra” de la depresión, les cuesta más evocar las emociones positivas asociadas a las experiencias agradables pasadas, y cuando lo logran, fallan a la hora de mantener la sensación de bienestar que proporcionan.

Estrategias de afrontamiento

Además, han visto que esa capacidad para revivir emociones positivas al echar un vistazo al pasado se relaciona con el nivel de resiliencia, o capacidad de cada persona de sobreponerse al dolor emocional y las situaciones adversas. Al parecer, disfrutar en la imaginación de los sucesos positivos de nuestro pasado es una buena táctica para combatir los problemas que nos traerá la vida. Y las personas con una mayor resiliencia son las que muestran una mayor activación de su sistema de recompensa cuando rememoran los buenos momentos. Y, puede deducirse, aquellas que tendrán una mayor dosis de dopamina que los motive a seguir adelante respaldados por los éxitos y buenos momentos pasados que traen a su memoria.

Aunque no pueden demostrarlo aún, proponen el camino inverso para resarcirse de las sinsabores diarios: sumirse en los recuerdos agradables para aumentar la resiliencia y mejorar el ánimo. Una práctica que algunos psicólogos tratan de instaurar en sus pacientes deprimidos, a los que recomiendan que al final del día se esfuercen por encontrar algo positivo en su jornada, y dediquen unos minutos a pensar en ello. El objetivo es que acaben el día con una emoción positiva. Y enseñarles, de paso, que lo que sienten está determinado por lo que piensan (o recuerdan).

http://www.abc.es/ciencia/20141102/abci-recuerdos-vacuna-depresion-201411012057.html

Para los antiguos mexicanos el inframundo era el origen de la vida

El arqueólogo Pedro Sánchez Nava suele decir que entre el Bravo y Suchiate todo es tepalcate. La frase significa que todo el territorio mexicano comprendido entre ambos ríos es una fascinante área de estudio para entender sobre la vida de los antiguos mexicanos en las culturas precolombinas. Así lo ha demostrado el proyecto Tlalocan, donde un grupo de especialistas hallaron una representación del inframundo en Teotihuacán, una de las zonas arqueológicas de México. “Es un hallazgo importante para entender la dinámica social e ideológica de una de las ciudades más importantes de Mesoamérica”, ha dicho en una entrevista digital con los lectores el coordinador de Arqueología del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH).

Los trabajos de los arqueólogos continúan al interior del túnel porque se tiene la hipótesis de que una autoridad de la ciudad podría estar enterrada ahí, lo que sería un hito pues "nunca se han encontrado tumbas de gobernantes". Esto ayudaría a desentrañar algunos de los misterios de esta ciudad. “Teotihuacán se abandona hacia el año 700 o 750 de nuestra era encontrándose evidencias de saqueos, incendios y una huida precipitada”, explica Sánchez a los lectores. “Parte de la población se reubicó en otras ciudades del altiplano, aunque ninguna llegó a tener la grandeza que tuvo su ciudad”, indica.

Los hallazgos en Teotihuacán serán mostrados al mundo el próximo año. . También se prepara una exposición con algunos de los objetos más importantes hallados —más de 50.000 piezas que van desde vasijas dedicadas a Tláloc (el dios del agua), dientes de felinos, aretes y collares de jade y estatuas—. “Los materiales se han conservado ya que estuvieron inmersos durante 1800 años en un ambiente acuoso. Ellos creían que el inframundo tenía mucha agua, pues era la fuente de la vida”, dice Sánchez.

http://cultura.elpais.com/cultura/2014/11/07/actualidad/1415394530_213472.html

¿Por qué somos tan buenos para percibir la tensión entre dos personas?

El lenguaje corporal da muchas pistas sobre las emociones que se quieren ocultar.

Usamos todos nuestros sentidos.

Observamos las expresiones faciales y el lenguaje corporal, oímos cómo se habla tanto como de qué se habla e incluso usamos el sentido del olfato y el tacto para captar el estado emocional de las personas.

Algunas de estas habilidades son innatas: tenemos expresiones faciales y respuestas corporales programadas para el miedo, la repulsión o la agresión, y somos buenos para reconocer estas emociones en los demás.

Buena parte es aprendida: cuando vemos a dos personas intentando ocultar sus problemas podemos reconocer la manera en que hablan o la distancia que los separa a partir de nuestras propias experiencias o de haber visto a nuestros amigos actuar de la misma manera.

Algunas personas son mucho mejores que otras para esta clase de percepción social.

Las mujeres tienden a reconocer las emociones más fácilmente que los hombres, pero todos podemos pulir esta habilidad si prestamos atención a los estados emocionales propios o de los demás.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/09/140917_respuestas_curiosos_20sep_finde_yv

¿Es posible tener recuerdos de cuando se estaba en el vientre?

Hay quienes alegan que ellos o sus hijos pueden recordar cuando estaban en el vientre de sus madres.

Sin embargo, es dudoso que esos recuerdos sean genuinos.

Es posible que se basen en haberse imaginado cómo sería.

Los recuerdos más tempranos de la mayoría de los adultos son de cuando tenían tres o cuatro años.

Los niños pueden tener recuerdos anteriores, pero estos se van borrando a medida que crecen.

Eso es de esperar dado lo que sabemos del sistema límbico, el cual está muy involucrado con la memoria y no está completamente desarrollado cuando nacemos.

Todo el cerebro cambia rápidamente en los primeros años.

Eso no quiere decir que lo que ocurrió en el vientre no importa: hay alguna evidencia de que la música y las voces escuchadas antes de nacer pueden influir las preferencias del futuro.

Pero eso no es lo mismo que recordar la vida en el vientre.
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/11/141106_respuestas_curiosos_8nov_finde_dv

Manadas de tortugas gigantes pasearon por la Gran Vía hace 15 millones de años

Investigadores españoles y griegos han analizado los fondos de las colecciones del Museo Nacional de Ciencias Naturales y han descubierto que hubo un género de tortugas terrestres hasta ahora desconocido de hasta dos metros de longitud llamado Titanochelon que habitó Europa hasta hace dos millones de años y que se paseaban en manadas por lo que en la actualidad es la Gran Vía de Madrid.

«No se trata de una tortuga cualquiera sino de la mayor que habitó en Europa, con un tamaño que podía exceder de manera notoria al de las tortugas terrestres que actualmente habitan en las Islas Galápagos», explica el investigador de la UNED, Adán Pérez-García.

Este descubrimiento es el resultado del análisis de los fondos de la colección de Paleontología del museo perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Investigadores de la UNED y de la Aristotle University of Thessaloniki (Grecia) han estudiado el material paleontológico encontrado durante el primer tercio del siglo XX en Madrid, que permanecía sin revisar en el museo desde la Guerra Civil española.

Para la conservadora de la colección de paleontología de vertebrados del MNCN Patricia Pérez Dios, con este trabajo se ha podido recuperar un «valioso material fósil de la colección histórica que custodia el MNCN desde principios del siglo XX».

La investigación se inició en el año 2005 y, mediante la reconstrucción de los fósiles encontrados a principios del siglo XX en yacimientos de relevancia histórica situados en Vallecas, Ciudad Universitaria o Alcalá de Henares (Madrid), se ha descubierto que la especie madrileña «es la más representativa y abundante de todas las tortugas gigantes europeas», indica Pérez-García.

De hecho, los caparazones y otros huesos del esqueleto de la especie española, Titanochelon bolivari, han servido para confirmar que en España habitaba una tortuga diferenciada de la especie europea.

La Titanochelon era una tortuga terrestre gigante que habitó Europa entre el Mioceno y el Pleistoceno, es decir, desde hace unos veinte millones de años hasta hace menos de dos millones de años.

Su caparazón podía medir hasta dos metros, era relativamente bajo pero de anchas dimensiones y sus extremidades, muy robustas, estaban cubiertas por grandes escamas osificadas, a modo de una coraza protectora.

http://www.abc.es/ciencia/20141106/abci-manadas-tortugas-gigantes-pasearon-201411060903.html